Ein Schacht so tief, dass die St. Paul’s Cathedral hineinpassen würde, und ein Fluss, der mittendrin 100 Meter in die Tiefe stürzt: Die Gaping Gill in den Yorkshire Dales ist eines der faszinierendsten Naturschauspiele Großbritanniens. Das Besondere: Zweimal im Jahr bauen lokale Höhlenvereine ein mobiles Seilwinden-System auf, mit dem auch normale Wanderer ohne Klettererfahrung in die riesige Hauptkammer hinabfahren können. Wenn du dich fragst, wie du am Winch Meet teilnehmen kannst, wo es Tickets gibt und was dich erwartet, bist du hier genau richtig!

Das Wichtigste auf einen Blick

Ort: Clapham, Yorkshire Dales, England
Wann: Jährlich im Mai und August
Kosten: Im Mai 2026 hat das Ticket £30 pro Person für die Hin- und Rückfahrt im Korb gekostet
Dauer: Gesamter Ausflug ca. 5 bis 6 Stunden (inkl. Wanderung & Wartezeit)
Anforderungen: Normale Grundkondition für die Wanderung, Trittsicherheit, keine Höhenangst
Das solltest du an Ausrüstung mitbringen: Regenjacke und Regenhose (es kann vorkommen, dass du etwas vom Wasserfall abbekommst), Wanderstiefel, Taschenlampe, Snacks und Getränke

Gaping Gill Cave Schritt für Schritt: So planst du die Wanderung und das Herablassen in die Höhle

Um die Gaping Gill auch tatsächlich von innen zu sehen, braucht es etwas Vorbereitung und schnelle Finger, denn die Tickets werden zu einem bestimmten Zeitpunkt freigeschaltet und dann gilt first come, first served – also ein bisschen wie beim Windhundverfahren für Unikurse, falls das jemand noch kennen sollte. Ich hätte fast keine mehr bekommen, weil ich meine Daten nicht schnell genug eingegeben habe, hatte dann aber doch noch Glück mit Tickets früh am Morgen – was retrospektiv betrachtet eine sehr gute Entscheidung war. Und so bekommst du die Tickets:

Das Ticket-System für den Winch Meet

Es gibt zwei Termine im Jahr, die jeweils von unterschiedlichen Clubs organisiert werden: dem Craven Pothole Club (Sommer, meistens August) und dem Bradford Pothole Club (Frühling, meistens Mai). Beide haben ihr Ticketsystem vor kurzem umgestellt: früher wurden die Tickets nicht vorab verkauft, jetzt ist das möglich – allerdings in einem sehr eingeschränkten Rahmen. Wie oben schon angedeutet läuft der Ticketkauf wie folgt ab:

Auf der jeweiligen Clubseite wird ein Datum und eine Uhrzeit bekannt gegeben, an der die Tickets über ein Buchungssystem online gehen und gekauft werden können. Den Link zum Buchungssystem findest du ebenfalls auf den Websites der Clubs (siehe oben).
Die Tickets werden auf „first come, first served“-Basis verkauft; sobald Datum und Uhrzeit erreicht wurden, musst du also schnell sein. Bei dem Winch Meet, das ich besuchen wollte, waren die Tickets innerhalb von 10 Minuten für die ganze Woche ausverkauft.
Du kannst für unterschiedliche Tage Tickets kaufen, denn der Winch Meet läuft meistens eine ganze Woche. Das ändert aber nichts an der Beliebtheit der Tickets, besonders natürlich an Wochenenden.
Halte folgende Infos für die Buchungsseite bereit: Voller Name aller Ticketholder, Adresse, E-Mail Adresse, Telefonnummer und Kreditkartendaten.
Nach Abschluss der Buchung erhältst du eine Bestätigungsmail mit einem QR-Code.

Mein Tipp: Wähle einen frühen Zeitslot. Es hat einfach etwas magisches kurz nach Sonnenaufgang durch die Yorkshire Dales zu wandern und dabei die meiste Zeit absolut allein zu sein – abgesehen einmal von ein paar Schafen. Der 9 Uhr Slot war für mich perfekt.

Die Vorbereitung auf die Wanderung

Wenn du wie ich nicht aus Großbritannien kommst und mit dem Flugzeug anreist, musst du dich neben dem Ticketkauf natürlich auch noch um den Flug und Unterkünfte kümmern. Idealerweise buchst du dir eine Unterkunft direkt in Clapham oder Ingleton – damit bist du am nächsten am Start des Wanderwegs dran. Ich habe etwas weiter weg übernachtet und hatte eine Anreise von etwa 30 Minuten, was auch noch in Ordnung war. Meine Ticketzeit war 9 Uhr morgens, der frühest mögliche Slot ist 8 Uhr. Ankommen solltest du rund 15-30 Minuten VOR deinem Slot.

Flüge von Deutschland nach Manchester sind meiner Erfahrung nach am einfachsten realisierbar und noch verhältnismäßig günstig zu haben. Wenn du nur für die Wanderung anreist, würde ich dir ein Minimum von 3 Übernachtungen in der Umgegend empfehlen (dazu später mehr).

Auch solltest du unbedingt die folgenden Ausrüstungsgegenstände einpacken:

Feste Wanderschuhe: Die Wanderung an sich ist nicht schwierig, der Weg mit den Steinen kann aber manchmal etwas herausfordernd werden. Es besteht die Gefahr, umzuknicken.
Regenhose und Regenjacke: Auch wenn das Wetter am eigentlichen Tag der Veranstaltung mitspielt, so wie bei mir, und du die Regenjacke auf dem Weg zur Höhle nicht brauchst, wirst du sie spätestens beim Hinablassen benötigen. Die Seilwinde führt nämlich direkt neben dem Wasserfall in die Tiefe und es kommt durchaus vor, dass du davon etwas abbekommst.
Sweater oder irgendetwas anderes zum Drunterziehen: In der Höhle sind ganzjährig 8 bis 10 Grad und es wird schnell frisch, sobald du unten angekommen bist.
Taschenlampe: Direkt am Ein- und Ausstiegsort sind Flutlichter aufgestellt, dahinter wird es aber schnell stockdunkel. Eine Handylampe bringt dich weiter, aber eine richtige Taschenlampe ist besser.
Snacks und Getränke: An und in der Höhle selbst gibt es nichts zu kaufen, bring dir also selbst genügend Wasser und Snacks mit.
Sonnencreme: Falls das Wetter gut ist (aber auch sonst) bitte an Sonnencreme denken. Der gesamte Wanderweg hat insgesamt wenig Schatten und führt gerade zum Ende hin einfach über eine offene Ebene.
Thema Helme: Die werden vor Ort vom Pothole Club gestellt.

Die Gaping Gill Wanderung

Der Startpunkt der Wanderung ist das wunderschöne Dörfchen Clapham. Hierhin kehrst du auch wieder zurück. Dein Auto kannst du entweder auf dem ausgewiesenen Parkplatz weiter vorne im Dorf abstellen oder du suchst dir einen Parkplatz im Dorf – die sind aber nur sehr früh am Morgen noch frei und du solltest darauf achten, wo nur Anlieger parken dürfen. Das ist aber keine Raketenwissenschaft.

Es gibt mehrere Wege zur Gaping Gill, ich bin den Wanderweg gegangen, der an der Ingleborough Cave vorbeiführt. Länge sind ungefähr 8,5km hin und zurück.

Erster Abschnitt: Bis zur Ingleborough Cave

Du startest hinter dem Friedhof von Clapham beim The Old Sawmill Café. Früh morgens, wenn es noch nicht geöffnet ist, kannst du dort direkt zum Wanderweg durchgehen und musst nicht – wie auf dem Rückweg – durch das Café laufen.

Die Strecke führt dich dann am See vorbei bis zur Ingleborough Cave. Bis dorthin ist der Weg auch recht gut ausgebaut und ähnelt mehr einem Spaziergang, allerdings stetig bergauf. Für den Ingleborough Estate Nature Trail wird außerdem um 3 Pfund „Eintritt“ gebeten. Wenn das Office noch nicht auf hat, gibt es einen Automaten, an dem du zahlen kannst; theoretisch kannst du aber auch einfach durchgehen. Ich habe bezahlt, weil ich es wichtig finde, dass die Wege und die Natur in Stand gehalten werden.

Zweiter Abschnitt: An den Foxholes links abbiegen und bis zur Trow Gill Schlucht

Hast du die Ingleborough Cave hinter dir, wird der Weg zusehends wilder, bis du dich irgendwann der Trow Gill nährst: Sie ist ein Highlight der Wanderung und ein ehemaliges Höhlensystem, das vor langer Zeit eingestürzt ist. Übrig geblieben ist die Kalkstein-Schlucht mit dramatisch aufragenden Felswänden zu beiden Seiten, die mir etwas angenehmen Schatten gespendet hat. Der Weg ist nämlich sehr offen, sowohl davor als auch danach.

Dritter Abschnitt: Die letzte Etappe bis zur Gaping Gill

Sobald du die engen Felswände der Trow Gill hinter dir lässt, ändert sich die Kulisse schlagartig. Der Pfad führt dich steil nach oben und spuckt dich auf dem kargen Hochmoor unterhalb des Ingleborough-Gipfels wieder aus.

Spätestens hier fühlt sich die Wanderung endgültig wie eine Reise durch Mittelerde an: Ringsum gibt es kaum noch Bäume, nur noch weite Graslandschaften, den pfeifenden Wind und das raue Kalksteingestein der Yorkshire Dales. Nach den schattigen Felsen brennt die Sonne hier oben ungehindert, also denk an Sonnenschutz und ausreichend Wasser.

Du folgst dem Pfad noch etwa 15 bis 20 Minuten durch das Moor, bis du das Wasser (und auch die Seilwinde) hörst: hier stürzt der Fluss Fell Beck in den Erdboden und du hast die Gaping Gill erreicht.

Gaping Gill Cave: Wie der Abstieg abläuft

Im Idealfall bist du etwas früher angekommen, sodass du genügend Zeit für die Anmeldung hast. Hierzu zeigst du dein Ticket vor und bekommst ein kleines Metallplättchen mit einer Nummer. Dieses musst du während der gesamten Zeit in der Höhle tragen UND danach wieder abgeben. Tust du das nicht, wird davon ausgegangen, dass du noch in der Höhle bist und eine Suchaktion gestartet. Auch bekommst du hier deinen Helm. Alle Verhaltensregeln werden dir vorab auf einem Bogen erklärt, den du dir in Ruhe durchlesen kannst und danach unterschreibst. Gegebenenfalls musst du jetzt noch etwas warten, bis es losgeht.

Ist es dann soweit, geht der eigentliche Moment des Hinablassens ganz schnell: Die Seilwinde ist direkt über dem Loch im Boden montiert, das zur Gaping Gill führt. Du wirst aufgerufen und setzt dich in den Korb. Achte bei der Abfahrt darauf, dass du deine Füße nach hinten nimmst, sonst kann es sein, dass du deine Knie am Stein schrammst – tut weh, muss nicht sein.

Die Abfahrt dauert nur wenige Minuten, ist aber total abgefahren. Hat man zunächst noch das Gefühl durch einen relativ engen Tunnel hinabgelassen zu werden, öffnet sich die Höhle vom einen auf den anderen Moment unter dir. Erst da wurde mir persönlich wirklich bewusst, wie weit oben ich in der Luft hing. Höhenangst solltest du also lieber keine haben.

Was du in der Höhle entdecken kannst

Sobald sich deine Augen an das Dämmerlicht gewöhnt haben und deine Füße wieder festen Höhlenboden berühren, kannst du dich auf Entdeckungstour begeben. Zeitlich bist du nicht begrenzt – theoretisch kannst du bis zur letzten Auffahrt unten bleiben. Es gibt einige Highlights, die du in der Unterwelt der Gaping Gill nicht verpassen solltest:

Die Main Chamber

Sie ist das Herzstück mit Ausmaßen von fast 150 Metern Länge und über 30 Metern Höhe. Man fühlt sich dort unten winzig klein und das Licht, das durch das Loch in der Decke fällt, erzeugt je nach Sonnenstand magische Lichtkegel im Staub mit Sprühnebel vom Wasserfall.

Englands höchster ununterbrochener Wasserfall

Der Fell Beck, der oben im Moor verschwindet, stürzt hier frei fallend fast 100 Meter tief auf den Höhlenboden. Das Donnern des Wassers hallt von den Wänden wider, und die Gischt hüllt die gesamte Kammer in einen feinen Nebel. Ein wunderschönes Fotomotiv, aber Achtung: Halte immer etwas Abstand, denn von oben kann Gischt und Steinschlag kommen.

Der zweite Wasserfall

Neben dem Fell Beck, an dem du heruntergelassen wirst, wird dir sofort ein zweiter Wasserfall ins Auge stechen, sobald du unten angekommen bist. Das ist der Rat Hole Wasserfall. Das Rat Hole ist ein weiterer, natürlicher Zugang zur Höhle und durch diesen Zugang fließt auch sonst bei hohem Wasserstand des Fell Beck Wasser in die Höhle. Allerdings leiten die Pothole Clubs für den Winch Meet einen Teil des Fell Becks in das Rat Hole um, damit die Besucher unten nicht komplett durchnässt ankommen. Beide Wasserfälle sind wunderschöne Fotomotive!

Das Labyrinth der Seitengänge

Vom Hauptraum zweigen verschiedene Passagen ab. Du kannst dich (im Rahmen der abgesperrten Wege) ein Stück in die Seitengänge wagen. Hier sieht man faszinierende Kalksteinformationen und Auswaschungen, die das Wasser über Jahrtausende geformt hat. Einige Personen gehen auch tiefer hinein, hierfür solltest du aber definitiv Erfahrung mitbringen, denn das gesamte Gaping-Gill-System ist über 16km lang und verbindet gleich mehrere Höhlen, unter anderem auch die Ingleborough Cave, an der man auf dem Hinweg vorbeikommt.

Nach dem Winch Meet: Was du in der Gegend sonst noch sehen kannst

Wenn du nach dem schwindelerregenden Abstieg wieder festen Boden unter den Füßen hast und die Wanderung zurück ins Tal geschafft ist, hat die Region Yorkshire Dales noch einiges zu bieten. Diese Spots lohnen sich direkt im Anschluss:

Die Ingleborough Cave

Auf dem Rückweg nach Clapham kommst du direkt an dieser Schauhöhle vorbei. Anders als bei der Gaping Gill läufst du hier ganz bequem auf befestigten, beleuchteten Wegen durch eine faszinierende Welt voller Stalaktiten und Stalagmiten – perfekt, wenn du danach noch nicht genug von Höhlen hast.

Das kleine Dörfchen Clapham

Der Start- und Endpunkt der Wanderung ist selbst eine malerische Kulisse: Nimm dir unbedingt Zeit für einen Spaziergang entlang des Clapham Beck (dem Fluss, den du später in der Höhle wiedersiehst) vorbei an historischen Steinhäusern und Teestuben.

Einkehr im Café

Nach stundenlangem Wandern und kalter Höhlenluft gibt es nichts Besseres als eine Stärkung. Da du auf dem Rückweg ohnehin beim The Old Sawmill Café vorbeikommst, empfehle ich dir hier einen kurzen Stopp einzulegen: neben Kaffee und Kuchen gibt es auch leckere Sandwiches und andere Kleinigkeiten.

Wanderung auf den Ingleborough

Wenn du noch richtig Energie in den Beinen hast (und das Wetter mitspielt), kannst du den Aufstieg vom Moor noch bis auf den Gipfel des Ingleborough fortsetzen. Er gehört zu den berühmten Yorkshire Three Peaks und belohnt dich mit einem fantastischen Panoramablick über die Dales.

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